Birmania enfrenta con frecuencia terremotos de gran magnitud. En el último siglo, expertos han documentado más de 14 sismos superiores a magnitud 6, incluido uno de 6,8 cerca de Mandalay en 1956.
Sin embargo, el reciente desastre del viernes supera todo lo visto en décadas. Científicos coinciden en que este evento, con epicentro cerca de Mandalay, una ciudad con más de un millón de habitantes, destaca por su potencia y devastación.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró una magnitud de 7,7 y señaló su escasa profundidad, factores que amplifican el daño. Los especialistas predicen miles de víctimas y pérdidas económicas colosales, quizás superiores al PIB del país.
El sábado, la junta militar birmana reportó más de 1.000 muertos y 2.000 heridos. No obstante, el USGS estima un 35% de probabilidad de que las víctimas alcancen entre 10.000 y 100.000 personas.
Este cálculo se basa en modelos de catástrofes que consideran la densidad poblacional y la fragilidad de las estructuras.
La imagen de rescatistas buscando sobrevivientes entre los escombros del Sky Villa Condominium en Mandalay, captada el 29 de marzo de 2025, refleja la magnitud del colapso.
Una Falla Clave en el Terremoto de Birmania
Bill McGuire, geofísico de University College London, calificó este sismo como el más intenso en Birmania en 75 años.
Minutos después del primer temblor, otro de magnitud 6,7 sacudió la región, y las réplicas persisten.
Rebecca Bell, experta en tectónica del Imperial College London, explica que la falla de Sagaing, de 1.200 km, desencadenó el evento. Esta estructura separa la placa india de la placa de Sunda, similar a la falla de San Andrés en California. Su diseño rectilíneo permite que grandes segmentos se desplacen, generando sismos masivos. La poca profundidad del terremoto intensificó las sacudidas en superficie, aumentando la destrucción.
Bell destaca que estas características convierten a los terremotos de la falla de Sagaing en “especialmente destructores”.
La energía sísmica, al no disiparse en capas profundas, golpea directamente las zonas habitadas. Este fenómeno, combinado con la extensión de la falla afectada, explica por qué el impacto alcanzó niveles catastróficos en áreas urbanas como Mandalay.
Construcción moderna y vulnerabilidad ante el terremoto
Brian Baptie, sismólogo del Instituto Geológico de Londres, recuerda que Birmania registra sismos potentes con regularidad.
Sin embargo, Ian Watkinson, de Royal Holloway, señala un cambio crucial: el auge de edificios altos de hormigón armado. A diferencia de décadas pasadas, cuando predominaban estructuras bajas de madera, las ciudades birmanas ahora tienen infraestructura moderna.
Este terremoto, el primero en probar estas construcciones frente a un sismo superficial de gran escala, expuso su debilidad. En un país afectado por conflictos, las normas antisísmicas brillan por su ausencia.
Watkinson subraya que, en tiempos anteriores, los sismos de magnitud 7 afectaban menos debido a la simplicidad de las edificaciones. Hoy, con 2,8 millones de personas en las zonas más golpeadas, según Baptie, el colapso de estructuras modernas multiplica las víctimas.
Ilan Kelman, experto en catástrofes de University College London, afirma: “Los sismos no matan, los derrumbes sí”. Los gobiernos, añade, deben garantizar regulaciones estrictas en construcción.
El Terremoto traspasa fronteras
Los efectos del sismo llegaron a Tailandia, donde un rascacielos en construcción de 30 pisos en Bangkok colapsó en segundos, atrapando a decenas de obreros.
Christian Málaga-Chuquitaype, del Imperial College London, explica que el suelo blando de Bangkok, a 1.000 km del epicentro, amplificó las ondas sísmicas.
Las técnicas de construcción locales, con “losas planas” sostenidas solo por pilares, agravaron el problema. Este diseño, sin vigas de refuerzo, falla drásticamente en sismos, provocando derrumbes súbitos y explosivos.
Un análisis preliminar del colapso en Bangkok, según Málaga-Chuquitaype, apunta a esta técnica como culpable.
Aunque lejos de la falla de Sagaing, la combinación de terreno y construcción deficiente extendió la tragedia más allá de Birmania. Este evento subraya cómo la preparación y las normas edilicias determinan el alcance de un desastre natural.
Con información de Agencias
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