Observando el clima desde el espacio

Las imágenes históricas de satélite ofrecen una visión detallada de cómo han ido evolucionando los sistemas de la Tierra que afectan al clima a lo largo del tiempo.

Las variaciones en el clima son un fenómeno habitual a lo largo de la historia de nuestro planeta, pero el cambio actual parece estar produciéndose más rápido que nunca. En el desarrollo de este suceso entran en juego múltiples procesos y algunos de sus efectos ya son claramente visibles.

Teniendo en cuenta que hay diferentes elementos que forman el sistema climático de nuestro planeta, desde la atmósfera hasta la litosfera pasando por la hidrosfera o la biosfera, la necesidad de obtener información y mediciones se hace más importante que nunca. Dado el inmenso tamaño de nuestro planeta, las imágenes de satélite se han convertido en una herramienta imprescindible para esta tarea. 

Observación desde el espacio

Los satélites de observación de la Tierra han demostrado su valor en la investigación del clima desde la década de los 60 del siglo pasado.

Apenas diez años después del lanzamiento del primer satélite meteorológico, los científicos ya podían percibir, aunque no con la misma calidad que los satélites actuales, el impacto de algunas actividades humanas y cómo el agujero de la capa de ozono empezaba a crecer.

Las posteriores mejoras en los satélites trajeron datos sobre la concentración de dióxido de carbono o la temperatura de la superficie del mar, datos que fueron incrementando en calidad y cantidad hasta llegar a nuestros días.

Hoy en día, las mediciones relacionadas con el clima superan las 50 variables y más de la mitad de ellas pueden medirse mediante datos satelitales.

Pero el verdadero potencial de los satélites no está solo en las mediciones que realizan actualmente, sino también en su extenso archivo de datos. Y es que aquellos científicos que sepan cómo ver fotos satelitales antiguas estarán más cerca de lograr comprender los cambios que se producen en el clima del planeta

El papel de las imágenes históricas de satélite

La mayoría de sistemas de observación de la Tierra modernos están formados por conjuntos de datos actuales y pasados.

Las mediciones realizadas en la actualidad pueden indicar el estado actual de la atmósfera, diferentes procesos físicos y químicos, y la posible existencia de algún riesgo para los seres humanos, como un fenómeno meteorológico extremo.

Sin embargo, solo al incluir imágenes históricas de satélite de la Tierra los científicos pueden estudiar y comprender las tendencias climáticas que se desarrollan.

De hecho, todos y cada uno de los parámetros que han sido recogidos a lo largo del tiempo influyen a la hora de realizar previsiones o saber si un determinado fenómeno es preocupantemente destructivo o entra dentro de la normalidad de la región.

Entre los parámetros que se analizan mediante el uso de datos históricos y modernos están la temperatura del aire, la velocidad del viento, la humedad del suelo, las precipitaciones o la radiación solar. 

En los últimos años, especialmente debido a sus consecuencias, la medición de gases de efecto invernadero ha acaparado mucha atención, ya que permite saber si los países y sus gobiernos están tomando las medidas necesarias para reducir sus emisiones.

Los científicos creen que algunos indicadores del actual cambio climático podrían revertirse si las emisiones de GEI se redujesen de forma notoria, como la disminución de la capa de hielo en los polos o el aumento de las temperaturas.

Efectos del cambio climático e investigación para mitigar sus efectos

Aunque algunas catástrofes naturales, como los vertidos de petróleo, no tienen nada que ver con el cambio climático, la realidad es que la mayoría si están relacionadas con el cambio que se produce de forma constante en nuestro planeta.

Inundaciones, tormentas o sequías no sólo han ganado en intensidad, también en frecuencia, provocando un nivel de destrucción medioambiental y urbana difícilmente imaginable hace unas décadas.

En su papel por intentar comprender estos fenómenos y diseñar sistemas de alerta tempranos, los expertos están centrando sus esfuerzos en adivinar las razones por las que algunos de estos fenómenos se forman, el curso que van a llevar y otros posibles efectos. Para calcular esto, es común apoyarse en imágenes históricas.

Si se tiene clara la misión que puede aportar los datos necesarios, entonces buscar en la base de datos de la organización propietaria suele ser suficiente para encontrar imágenes válidas.

Sin embargo, cuando no se sabe exactamente qué misión aporta mejores datos o se necesita información de varias misiones, las plataformas especializadas pueden ofrecer datos de diferentes fuentes en un mismo lugar.

Idealmente, dichas plataformas deben contar con una búsqueda avanzada por parámetros y herramientas de análisis.

Técnicas y herramientas de análisis de imágenes históricas

En función de la investigación, pueden utilizarse unas técnicas u otras, aunque las más frecuentes son las siguientes:

• Teledetección: Se usan imágenes captadas por diferentes sensores y/o se les aplican ciertos índices de vegetación, como el NDWI, para tener una visión de los cambios medioambientales.
• Análisis de datos geoespaciales: Las imágenes de satélite se combinan con datos SIG para cartografiar y modelizar el impacto del clima en una determinada ubicación.
• Algoritmos: Mediante tecnologías como la IA o el ML, se automatiza la detección de anomalías y patrones.

Las imágenes históricas de satélite ofrecen una visión detallada de cómo han ido evolucionando los sistemas de la Tierra que afectan al clima a lo largo del tiempo.

Esta información a largo plazo es la que permite vigilar, comprender y mitigar los efectos del cambio climático.

A medida que avance la tecnología en materia de integración y análisis, las capacidades de entendimiento de los expertos mejorarán y nuestras acciones como colectivo tendrán un mayor impacto.

Autor:

Maksym Sushchuk

Con más de quince años de experiencia en redacción comercial y periodismo, Maksym se dedica a fomentar cambios positivos en la sociedad, la ecología y el medioambiente. Su pasión es utilizar narraciones convincentes para inspirar acciones e impulsar un impacto sostenible, con el objetivo de crear un mundo más ecológico y resistente a través del arte de contar historias.

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