Los endulzantes naturales presentan una alternativa saludable al azúcar, pero su sabor, especialmente el amargor de la estevia, ha sido un obstáculo para muchos consumidores. El consumo excesivo de azúcar se asocia con diversas enfermedades, lo que ha impulsado la búsqueda de sustitutos naturales.
Propiedades y beneficios de la estevia
La estevia no solo es un endulzante potente sino que también tiene propiedades medicinales. Estudios indican que puede reducir triglicéridos, glucosa en sangre, presión arterial, inflamación, diarrea y caries. Además, muestra potencial anticancerígeno y modulador del sistema inmunológico. La estevia supera en dulzura a la sacarosa por amplio margen: las hojas frescas son 15 veces más dulces, las secas 30 veces, y el extracto entre 200 y 300 veces más. No se conocen contraindicaciones hasta ahora.
Investigación para mejorar el sabor de la estevia
El sabor amargo de la estevia ha limitado su uso, pero científicos venezolanos, liderados por Víctor Rodrigues del IDEA, están trabajando en un innovador proyecto. Utilizando radiación gamma, buscan modificar los glicósidos de esteviol, aumentando el contenido de esteviósido para usos medicinales y rebaudiósido-A para consumo como edulcorante, mejorando así su sabor.
Métodos y resultados de la investigación
En Venezuela, la mejora genética a través de radiaciones es un campo nuevo para la estevia. El proceso inicia con plantas ‘in vitro’ irradiadas en el reactor RV-1 de IVIC, buscando aumentar la variabilidad genética y mejorar la calidad de los compuestos. Las plantas pasan por cuatro generaciones de mutación, donde se reduce gradualmente la presencia de anormalidades hasta alcanzar una estabilidad genética en la cuarta generación. En este punto, se evalúan y se cultivan en condiciones controladas para determinar su potencial endulzante y medicinal.
Este esfuerzo promete no solo mejorar el sabor de la estevia sino también su aplicación en la salud, ofreciendo a Venezuela un lugar destacado en la investigación de endulzantes naturales.
Con información de agencias
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