Los investigadores han determinado que podrían haber condiciones propicias para la fotosíntesis bajo la capa de hielo de Marte.
Según una investigación publicada en la revista Nature Communications Earth & Environment, este es el caso.
El proceso de fotosíntesis es el que respalda la mayoría de la vida en nuestro planeta y se basa en la existencia de agua y luz. Es la fuente primordial de oxígeno en nuestro ambiente.
Pese a las condiciones más severas en Marte, los científicos han hallado la posibilidad de la fotosíntesis bajo la profunda capa de hielo en las latitudes medias del planeta. Por una parte, el hielo resguarda frente a las radiaciones cósmicas perjudiciales y, por otra, permite la difusión de suficiente luz para realizar este proceso.
Los investigadores sostienen que, pese a que aún no se ha descubierto vida en Marte, las zonas con casquetes polares son las más optimistas para descubrirla. Aditya Huller, el principal investigador de la NASA, detalló que las capas de hielo en las latitudes medias de Marte son las más propicias para la investigación.
A pesar de que tanto la Tierra como Marte orbitan en un área donde podrían presentarse las condiciones para la presencia de agua líquida, en Marte no se observan océanos. No obstante, la información proporcionada por los rovers sugiere que en Marte existían ríos y lagos hace miles de millones de años.
Adicionalmente, los satélites en órbita han descubierto depósitos de hielo en diversas regiones del planeta.
Los factores en contra
La dificultad de Marte radica en la pérdida hace miles de millones de años del campo magnético que resguarda su atmósfera. En consecuencia, gran parte de la atmósfera se evaporó y el agua se evaporó junto a ella.
Ahora, el planeta posee una atmósfera extremadamente fina y está expuesto a una potente radiación ultravioleta que tiene el potencial de aniquilar seres vivos y aniquilar las moléculas esenciales para la vida.
No obstante, los científicos hallaron que el polvo presente en la superficie del hielo marciano puede contribuir a retener agua líquida bajo su superficie, mientras que el hielo la resguarda contra la evaporación. En otras palabras, puede haber dos condiciones fundamentales para la fotosíntesis (agua y luz) en las capas de hielo.
Los modelos han evidenciado que estas áreas de radiación vital pueden desarrollarse a una profundidad de entre varios centímetros y varios metros, en función de la cantidad de polvo presente en el hielo. Probablemente, las zonas glaciares de los polos de Marte sean demasiado frías para este propósito, pero las condiciones son más propicias en las latitudes medias del mundo.
Por cierto, es posible observar condiciones parecidas en la Tierra. En nuestro planeta se pueden encontrar los conocidos como “agujeros de crioconita”, que son diminutos recipientes de agua en la glaciación, compuestos bajo una capa de polvo y sedimentos. En su interior, durante el verano, puede surgir agua líquida y, en ocasiones, se pueden encontrar microorganismos vivos.
Hace poco los científicos hallaron pruebas en las muestras de rocas del cráter más antiguo de la Luna de que en su superficie existía un océano de magma caliente.
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