Un estudiante de doctorado, Luke Auld-Thomas, descubrió accidentalmente una enorme ciudad maya llamada Valeriana en la selva de Campeche, México, utilizando tecnología Lidar. Este hallazgo, que incluye pirámides, campos deportivos y caminos, es el segundo en densidad después de Calakmul.
La ciudad, que pudo haber albergado entre 30,000 y 50,000 personas en su apogeo, fue descubierta cuando Auld-Thomas procesó datos de un estudio láser realizado para el monitoreo ambiental.
Valeriana, que ocupa unos 16.6 kilómetros cuadrados, tiene dos centros principales conectados por casas y caminos densos, y cuenta con plazas, templos en forma de pirámides y una cancha de juego de pelota. Los arqueólogos creen que el cambio climático pudo haber contribuido a su abandono.
El descubrimiento desafía la visión occidental de que los trópicos eran inhóspitos para las civilizaciones avanzadas.
Sobre el hallazgo
El hallazgo también revela que los mayas vivían en ciudades complejas y no en aldeas aisladas. La ciudad está oculta a simple vista, a solo 15 minutos a pie de una carretera principal cerca de Xpujil.
No hay fotografías conocidas de Valeriana, aunque los locales pueden haber sospechado de su existencia.
El paisaje de la región maya fue densamente colonizado en el pasado, no deshabitado como parece a simple vista. La investigación sugiere que el colapso de las civilizaciones mayas a partir del año 800 d.C. se debió en parte a la alta densidad poblacional que no pudo soportar los problemas climáticos.
La tecnología Lidar ha revolucionado la arqueología en áreas cubiertas de vegetación, permitiendo descubrir civilizaciones perdidas.
En la última década, se ha cartografiado diez veces más área que en un siglo de trabajo manual.
Auld-Thomas indicó que aún hay muchos sitios desconocidos y que hay más ciudades mayas nuevas de las que se pueden estudiar.
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