Científicos en Argentina han descubierto el renacuajo más antiguo conocido, que vivió hace unos 161 millones de años durante el Período Jurásico. Este fósil, de 16 centímetros de largo, pertenece a la especie Notobatrachus degiustoi y está excepcionalmente bien conservado, incluyendo restos de tejidos blandos como ojos y nervios.
El hallazgo se realizó en 2020 en la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia argentina, durante una excavación en busca de restos de dinosaurios.
El fósil proporciona información valiosa sobre la evolución de las ranas y los sapos, mostrando que los renacuajos actuales son muy similares a sus antecesores del Jurásico. Aunque existen fósiles de ranas más antiguos, no se habían encontrado fósiles de renacuajos de esta antigüedad.
La conservación del esqueleto hiobranquial, que sostiene las branquias del renacuajo, es particularmente importante, ya que permite a los científicos entender mejor la dieta y el estilo de vida de estos organismos.
El renacuajo se encontraba en las últimas etapas de la metamorfosis, y los adultos de esta especie tenían una longitud similar a la del renacuajo.
Importancia del descubrimiento
Este descubrimiento no solo destaca la antigüedad y el excelente estado de conservación del fósil, sino que también proporciona una visión única del tamaño y las características de una de las pocas especies de ranas conocidas de esa época.
La bióloga Mariana Chuliver, de la Fundación Azara-Universidad Maimónides y autora principal del estudio, subraya la importancia de este hallazgo para comprender la evolución de los anfibios.
Según Chuliver, la morfología de los renacuajos ha permanecido casi inalterada durante los últimos 160 millones de años, lo que resalta la estabilidad evolutiva de estos organismos.
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