En la madrugada del 13 de noviembre de 2025, un fuego voraz devoró el edificio en construcción del grupo Sun Hung Kai en Kai Tak, la antigua zona aeroportuaria reconvertida en nuevo corazón urbano de Hong Kong. Cuando el humo se disipó, el balance era devastador: al menos 17 muertos (la mayoría obreros nepaleses y paquistaníes) y más de 80 heridos. Es el incendio más mortífero en la ciudad desde el de Garley Building en 1996, que dejó 41 víctimas.
Y en el centro de la tragedia, una vez más, estaban ellos: los andamios de bambú.
Durante siglos, estos entramados de cañas de bambú atadas con tiras de nailon negro han sido la imagen icónica de las obras de Hong Kong y el sur de China. Ligero, flexible, resistente a los tifones y, sobre todo, barato: un andamio de bambú cuesta entre un 60 % y un 80 % menos que uno metálico y se monta en la mitad de tiempo. En una técnica que los maestros “mo lam” (literalmente “maestros del bambú”) han perfeccionado generación tras generación desde la dinastía Qing.
Sin embargo, el incendio de Kai Tak ha reabierto un debate que llevaba años larvado: ¿hasta cuándo es razonable seguir utilizando un material tan inflamable en rascacielos de 50, 60 o 70 plantas?
Los bomberos que acudieron al lugar describieron escenas dantescas: las cañas de bambú ardían como antorchas, propagando el fuego verticalmente a una velocidad vertiginosa. Las redes de andamios actuaron como verdaderas chimeneas, llevando las llamas de planta en planta en cuestión de minutos. Muchos obreros quedaron atrapados en los pisos superiores porque las escaleras de bambú se derrumbaron o se volvieron intransitables por el calor.
“El bambú seco arde más rápido y con mucha intensidad”, explica el ingeniero estructural Dr. Chan Wing-hong, de la Universidad Politécnica de Hong Kong. “Aunque se trata con retardantes ignífugos, la efectividad disminuye con la exposición al sol y la lluvia. Después de seis meses, la protección es casi nula”.
Las autoridades han reaccionado con rapidez. La secretaria de Desarrollo, Bernadette Linn, anunció apenas 48 horas después del incendio la creación de un grupo de trabajo para revisar la normativa sobre andamios de bambú en edificios de más de 40 metros. Entre las medidas que ya se barajan:
Prohibición progresiva en obras de más de 15 plantas.
Obligatoriedad de redes ignífugas de doble capa y sistemas de rociadores en los andamios.
Inspecciones semanales obligatorias de los tratamientos retardantes.
Pero la industria de la construcción se resiste. “Si se prohíbe el bambú, los costes se dispararían”, advierte Lawrence Ng, presidente de la Asociación de Contratistas de Hong Kong. “Un andamio metálico modular puede costar cinco veces más y tarda el doble en montarse. En una ciudad donde el metro cuadrado es el más caro del mundo, eso significa que muchos proyectos dejarían de ser viables”.
Además, hay un factor cultural difícil de ignorar. Los mo lam son una casta respetada, con salarios que duplican los de un obrero normal. Perder el bambú significaría, para muchos, perder un oficio transmitido de padres a hijos durante siglos.
En las calles de Kowloon, los veteranos bambuseros miran al cielo con resignación. “El bambú nos ha dado de comer a generaciones”, dice el maestro Leung, de 68 años, mientras ata una caña con la misma precisión de sus antepasados. “Pero después de ver cómo ardieron vivos aquellos chicos… quizá sea hora de cambiar”.
Por primera vez en siglos, el futuro del andamio de bambú pende de un hilo tan frágil como las cañas que lo sostienen. Hong Kong, la ciudad que creció mirando hacia arriba, se ve obligada a decidir si su símbolo más reconocible puede seguir formando parte de su skyline… o si debe convertirse en recuerdo de un tiempo que ya no volverá.
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