Lanzarote, la isla volcánica más oriental del archipiélago canario, lleva décadas siendo considerada uno de los análogos planetarios más valiosos del planeta Tierra. Sus extensos campos de lava basáltica, tubos volcánicos gigantes, cráteres y paisajes áridos y desolados reproducen con sorprendente fidelidad las condiciones superficiales y subterráneas de la Luna y Marte. En febrero de 2026, un conjunto de experimentos y pruebas robóticas coordinadas por la Agencia Espacial Europea (ESA), el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y otras instituciones internacionales ha vuelto a poner el foco en la isla: un trío de robots autónomos exploró en profundidad el tubo de lava de La Corona, demostrando tecnologías que podrían cambiar radicalmente cómo exploramos y habitamos otros mundos.
El experimento clave: robots autónomos en el tubo de lava de La Corona
El experimento, detallado en un artículo publicado recientemente en la revista Science Robotics, involucró un sistema robótico colaborativo compuesto por tres unidades:
- REU-1 (Rover de Exploración Unitario principal): un rover más grande y capaz de transportar carga pesada.
- REU-2: un rover más pequeño y ágil para acceder a zonas estrechas o de difícil acceso.
- Un módulo de apoyo que actúa como base de comunicaciones y energía.
El objetivo era simular una misión real de exploración subterránea en la Luna o Marte: los robots debían descender por un “skylight” (agujero natural de colapso en el techo del tubo), mapear el interior en 3D, sortear obstáculos, comunicarse entre sí de forma autónoma y recolectar datos geológicos y astrobiológicos sin intervención humana constante.
El tubo de La Corona —uno de los más grandes y accesibles del mundo, con secciones de hasta 30 metros de ancho y alto— sirvió como escenario perfecto. Sus características (oscuridad total, terreno irregular, polvo fino similar al regolito lunar, ausencia de atmósfera controlada en el interior) replican los desafíos que enfrentarían robots en cuevas lunares o marcianas.
Resultados destacados:
- Los robots lograron una navegación autónoma exitosa en entornos con visibilidad cero y comunicaciones limitadas.
- Demostraron coordinación multi-robot: REU-1 transportó a REU-2 a zonas de alto riesgo y lo recuperó.
- Se probaron algoritmos de mapeo 3D en tiempo real y detección de peligros (caídas, estrechamientos).
- Se recolectaron muestras y se analizaron in situ datos sobre microorganismos y minerales, simulando búsquedas de vida pasada o actual.
Por qué Lanzarote es tan especial como análogo
- Superficie lunar: Los campos de lava basáltica de Timanfaya y alrededores imitan los “maria” lunares (llanuras basálticas). La NASA y la ESA han usado Lanzarote desde los años 70 para entrenar astronautas Apollo y Artemis en geología de campo.
- Subsuperficie marciana y lunar: Los tubos de lava son candidatos ideales para futuras bases habitables: protegen de radiación cósmica, micrometeoritos y variaciones térmicas extremas. En Marte y la Luna existen tubos mucho más grandes que podrían albergar ciudades subterráneas.
- Astrobiología: Las cuevas de Lanzarote albergan comunidades microbianas extremófilas que sirven de modelo para posibles biosferas subterráneas en Marte.
- Regolito simulado: Basaltos locales se usan para fabricar simulantes como LZS-1 (Luna) y otros para Marte, probando herramientas, impresoras 3D y sistemas de cultivo.
Repercusiones para la exploración futura
Este tipo de pruebas en Lanzarote aceleran el desarrollo de tecnologías críticas para Artemis (NASA/ESA), la base lunar Gateway y misiones a Marte:
- Exploración subterránea segura: En vez de arriesgar astronautas en cuevas desconocidas, robots autónomos pueden mapear y preparar hábitats subterráneos, reduciendo riesgos de colapso o radiación.
- Bases protegidas: Tubos de lava ofrecen refugios naturales para bases permanentes en la Luna (evitando temperaturas extremas de -173 °C a +127 °C) y en Marte (protección contra tormentas de polvo y radiación).
- Búsqueda de vida: Algoritmos y sensores probados aquí ayudarán a detectar biofirmas en entornos subterráneos marcianos.
- Economía de misión: Sistemas multi-robot colaborativos minimizan masa y energía enviada desde la Tierra.
- Entrenamiento realista: Astronautas europeos (PANGAEA) siguen entrenando en Lanzarote, mejorando habilidades geológicas y operativas para misiones reales.
En resumen, lo que parece un paisaje volcánico “de otro mundo” en Lanzarote es, en realidad, un laboratorio natural único. Cada prueba robótica o geológica realizada allí acerca el día en que humanos —o sus robots precursores— exploren cuevas lunares y marcianas con confianza. La isla no solo parece Marte o la Luna: está ayudando activamente a que lleguemos allí de forma más segura y eficiente.
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