Científicos de la NASA han logrado un avance significativo en la comprensión de los agujeros negros al mapear por primera vez la forma de su corona, una región de plasma extremadamente caliente que rodea estos enigmáticos objetos cósmicos.
Este descubrimiento se realizó gracias a la misión del Explorador de Polarimetría de Imágenes de Rayos X (IXPE), que ha proporcionado información sin precedentes sobre la estructura y naturaleza de esta área.
La corona de un agujero negro
La corona de un agujero negro, similar a la del Sol, pero a temperaturas mucho más altas, puede alcanzar miles de millones de grados Celsius.
Este plasma cambiante es fundamental para el flujo de materia hacia el agujero negro, aunque hasta ahora su comprensión había sido principalmente teórica.
La misión IXPE ha permitido observar cómo se extiende la corona en la misma dirección que el disco de acreción que rodea al agujero negro, proporcionando así pistas sobre su forma y su relación con este disco.
Equipo Científico
El equipo liderado por Lynnie Saade y Philip Kaaret analizó datos de 12 agujeros negros, incluyendo sistemas binarios como Cygnus X-1 y Cygnus X-3, así como agujeros negros supermasivos en galaxias distantes.
A pesar de las diferencias en sus masas, los resultados sugieren que ambos tipos crean discos de acreción con geometrías similares.
Esto es notable dado que los agujeros negros estelares obtienen masa de estrellas compañeras, mientras que los supermasivos devoran todo lo que se encuentra a su alrededor.
La polarización de rayos X
La polarización de rayos X, una característica clave utilizada por IXPE, ha permitido a los científicos mapear estructuras que antes eran invisibles.
Este método es comparable a cómo se observa la corona del Sol durante un eclipse solar total.
Los hallazgos no solo iluminan la naturaleza del plasma en torno a los agujeros negros, sino que también abren nuevas vías para investigar cómo estos objetos extremos alimentan y mantienen su existencia.
La investigación continúa, y los científicos esperan que futuros estudios con IXPE revelen aún más sobre los procesos de acreción y las propiedades de estos fascinantes fenómenos astronómicos.
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